第十二章

考えても判らない。

もしかしたら、道は死ぬしかないのかもしれない。

でも……死ぬのは怖い。

天国とか地獄とか、そういったものは全くと言っていいほど信じていないけれど、

それでも怖いのは自分が死んだ後。

死ぬ、ということ自体はそれほど怖くない。

ただ、死体がどう扱われるとか、亜紀とか恋が怒らないかとか、そういったことを考えると怖くなる。

だから死ぬのは嫌。

他の方法──あるのかな？

ガンッ──。

足がベンチに当たった。

考えすぎで、前が見えてなかったのかな。

……いいや、座って考えよう。

蹴ってしまったベンチに座る。

そして、そこがどこだか初めて気がついた。

そこは史乃に会って、会うたびに腹を立てた公園。

どうしてこんな場所に来たんだろう。

一人で生きていくと決めたのに。

どうして人が集まる場所に来たんだろう。

まるで、人が恋しいみたい。

「──冗談」

決めたばかりなのに。

……こんなことじゃ、これから生きていけない──。

弱い自分が嫌になる。

早くこの場を離れないとダメになる。

だというのに、身体は動かない。

動きたくない。

子供の楽しそうな声を聞いていると、心が安らぐ。

子供は私が呪われた子だってこと知ってるのかな？

──どっちでもいいか。

知ってて騒ぎ出したら、移動すればいいだけのことだし。

さて……これからどうしようかな。

「こんな所にいたの？」

突然かけられた声は、後ろから聞こえた。

声からして誰だかは判っているけど、一応振り向いてみる。

案の定、そこにいたのは──

「史乃……何か用？私なんかに関わっても、百害あって一利なしだよ。

大体、学校どうしたの？サボりばっかしてると、単位どうなっても知らないよ」

「単位のことは河見さんに言われたくないなぁ……まぁ、俺の単位はどうにかなるから大丈夫。

利があるかないかはこっちで勝手に判断するしね。

用はあってないがごとし、さしずめ用を見つけるためにここにいるのが用ってこと」

……はぁ。

ホント、こいつの考えは判らないなぁ。

「じゃあ勝手にしたら？」

そのうちどっか消えるだろうしね。

それまでは我慢大会。

どうせ勝つのはやることが決まってない私なんだから。

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

日が沈んで、辺りは夜の帳に包まれた。

子供たちはもういない。

だというのに、この公園にはまだ私と史乃が残っていた。

我慢大会が始まってから、全く会話はしていない。

「……いい加減帰らないの？」

「河見さんこそ」

しびれを切らして声をかけた私に、史乃は悠然と言い返した。

「残念でした。私にはもう帰る場所なんてないの」

「……どうして？」

あ──しまった。

史乃は怪訝な顔つきで、こちらをジーっと見ている。

言うしかない……か。

「親にまで拒絶されてさ。あんな状態の親と、一つ屋根の下にいる気にはなれないよ」

「……ごめん」

「別にいいよ。あんたが謝る必要なんてないし」

「いや、俺に責任あるからさ」

……？

珍しく真剣な声。

責任……？

「どういうこと？」

「一昨日、河見さんが学校に行った後に親父からの連絡があって、うっかり河見さんの名前を親父の前で出しちゃってさ……

そしたら親父、探偵雇って河見さん調べさせたんだ。

多分……その探偵が河見さんの生理のこと調べたんだと思う。だから、事の発端は俺にあって──」

「止めて。そんなの一つの可能性でしかないのに。大体、仮にそれが本当だとしても──」

バレたとすれば、それは──お爺ちゃんと電話をしてて、声を荒げたときしかない。

家の外で電話してたのだから、誰かに聞かれててもおかしくはないし……結局、自業自得かぁ。

「……まぁ、この状況が変わる訳でもないしね」

「それじゃ……うちに来る？」

人の話聞いてないのかな……こいつ。

「いいって。責任感じてそんなことしても、そっちが後々後悔するだけだし」

「責任感じてるから言ってる訳じゃないよ。理由は別にあるからさ」

理由──ねぇ。

……どうでもいいや。

どうせこれからは一人。

他人の事なんか知っても意味がないんだから。

「そっか。まぁ帰って。私、一人で生きるからさ」

「無理だろうね」

「やってみなくちゃ判らないでしょ？」

「それじゃあ訊くけど、どこで寝るの？食事はどうするの？お金はどうするの？」

「それ──は……」

考えてる途中で、あんたが来たから。

結局、何も考えてなかった。

無心で、ただボーッと子供たちを見てただけ。

「何とかなる……と思う」

「何とかならないから言ってるんだよ……うちに来なよ。

別に何をしろなんて言わない。ちゃんとした方針が決まるまででもいい。だから……うちに来て」

「何で……そんなこと言うの？みんなみたいに冷たくしたらいいのに。

そうすれば、私は一人って割り切れるのに──優しくされたら、どうすればいいか判らなくなっちゃうじゃん」

一瞬の間を開けて

「河見さんのこと好きだからさ。ほっとけなくて」

臆面もなく、史乃はそう言った。

聞き違いではない。

つまり、前々から冗談だと思って流してきた言葉は、全て本当だった……ってこと？

「正気？私、呪われた子だよ？私の近くにいたら、迷惑かかるよ？」

「みんながそう言っているだけで、別に河見さんは呪われてなんかないよ。

それに、迷惑でもない」

……そう。

覚悟……してるんだ。

「いいよ。じゃあ付き合ってあげる」

「──へ？」

「へ？じゃないでしょ。史乃、私に付き合ってって言ったじゃん。

だから、付き合ってあげる」

「い、いいよ。こんなの、俺が河見さんの弱みにつけ込んでOKして貰ったみたいだし──」

予想外だったのか、史乃はかなり焦っている。

というより、ここまで焦るなんて……もしかして。

「付き合ってって言ったの、やっぱり嘘だったの！？」

「ち、違うって。あんな悪質な嘘は言わないし、勿論本気だったけど──」

「じゃ、問題なし。私は弱みにつけ込まれたなんて思ってないから。

これからよろしくね、史乃」

「あ、うん……よろしく」

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