「おはよ。亜紀、恋」
学校に着くと、私は既に来ていた友達に声をかけた。
笑っているショートヘアーの子が亜紀、悪いことなど知らないような無垢な顔をしているポニーテールの子が恋だ。
他にも友達はいるけど、この二人との仲が一番良いので大抵、私を含めて三人で行動している。
「やっほー、昨日はよく寝れた？」
意地悪い顔で訊いてくる亜紀。
それも、あんまり訊いて欲しくないことをピンポイントで……。
さて、どこまでホントのことを言うかな……。
寝過ぎたってことを言えば、門限のこと知ってる二人には怪しまれるし……。
仕方ない。
「まぁまぁかな？何とか門限までには帰れたしさ」
「え？」
私の言葉に、恋が反応した。
「昨日、宿題のことで電話したんだけど……紗英のお母さんが、門限破った娘は閉め出したって……」
あっちゃー……。
思わず頭を抱えてしまう。
何でこんな時に電話してるかなぁ……。
「あ・れ・れ・れ・れ〜？じゃあさっきのは嘘なのかなぁ？ホントは昨日はどうしたの？」
亜紀が詰め寄ってくる。
恋も、心配そうな顔で見つめてきている。
これはまずいなぁ……。
ガラララ......
教室のドアが開けられた音がした。
気まずかった私は、思わず二人から目を逸らしてドアの方を見る。
すると視界に入ってきたのは──ちょうど教室に入ってきた史乃だった。
しかも、目が合っちゃったし……。
あーっと……あっちはあっちで気まずいなぁ……。
「教えてよ〜、昨日はどうしたの？」
亜紀が私たちの間に入ってきた。
お陰で、自然と史乃から目を離せれる。
……まぁ今度は亜紀と目が合う訳なんだけどね。
「ねぇ、紗英。誰の家に泊めて貰ったの？まさか野宿なんてしてないでしょ？」
今度は、恋が訊いてきた。
あうぅ……そっとしておいて欲しいなぁ。
史乃の家に泊まったなんて、あんまり言いたくないし。
「河見さんは野宿してないよ。俺の家に泊まったから」
……え？
声は意外な方向からした。
まぁ誰が言ったのかは判ってるけど……なんであんたがばらすかなぁ。
亜紀と恋なんて、目を点にして史乃を見てるし……。
しばらくの間、二人は行動──いや、もしかしたら生体反応すらも停止させていたかもしれない。
それくらい、完全に動きを止めていたのだ。
「え……っと……亜紀、恋、起きてる？」
あまりに動かないので、私は二人の目の前で手を振りながら話しかけた。
それがきっかけになったかのように、二人は同時に動き出して──。
──亜紀が私の左腕、恋が私の右腕を掴んで、教室から飛び出した。
当然ながら、私も二人に引きずられるようにして教室から出る。
それにしても凄いコンビネーション。
一卵性双生児だって今みたいな動きは出来ないだろうなぁ。
「紗英紗英さえさえサエサエさええさえさえさ餌〜！」
亜紀は気が動転してるらしく、謎の言葉を口走っている。
餌？お腹でも空いたのかなぁ？
……まだ一時間目すら始まってないのに。
「ああああ亜紀ちゃんおおおお落ち着いて、ししし深呼吸を……」
「いや、恋。あんたもだから。はい、二人とも吸ってー、吐いてーもう一回吸ってー、吐いてー」
とりあえずまともな会話を成立させるために、私は二人に的確な指示を出した。
……恋の指示みたいなものだけど、恋も気が動転してたから私の指示ってことで。
深呼吸をして落ち着いたのか、亜紀は真剣にこっちを見ていて、珍しく恋も真剣な目をしている。
「ね、さっきのホント？」
恋は周りに聞かれないように、小さな声で言った。
聞かれても大したことないと思うんだけどなぁ。
「史乃の家に泊まったってこと？だったらホントだけど──」
ガシッ、と亜紀がこっちの腕を掴んできた。
「ねぇ、変なことされてない？」
もう、二人ともどうしたんだろ……って、え？
「変なことって何？」
思わず真顔で訊き返してしまう。
「いや……その……だから……なこととか」
顔を真っ赤にして、亜紀は答える。
でも、一番重要なとこで声が小さいから全く聞き取れないし。
恋の方を見ると、恋まで顔を赤くして下を向いている。
「何？聞こえないよ、亜紀」
「だから、……ちなこと」
……？ちなこと？
日本語？
「亜紀、もっかい」
「だから、エッチなこと」
あぁ、エッチなことね。
顔真っ赤にした理由はそれか。
「される訳ないじゃん、亜紀、熱でもあるの？」
心配半分、呆れ半分で言った私に対して、恋が亜紀の肩を持った。
「亜紀ちゃんは、紗英の心配してるんだよ。その……史乃君の良い噂、あんまり聞かないからさ」
「そりゃそうでしょ。ていうか、史乃の噂自体聞いたことないし」
毒にも薬にもならない奴だからね、と心の中で付け足す。
本人はここにはいないけど、まぁ念のためってことで。
「そっか……紗英知らなかったんだ？ってか知ってたら、史乃の家に泊めて貰おうとは考えないよね」
何のことだろ。
そう思うのと同時かそれより早いか、自分の意志とは関係なく、口が開いていた。
「史乃に何か変な噂でもあるの？」
「あーうん、まぁ噂だからなんとも言えないんだけどね。
実は、史乃はヒノン教反対派じゃないかって。みんな面だっては言わないけど、裏では結構言われてる」
「ふーん、根拠は？」
「『思想』の授業の時、あいついつも寝てるかサボるかしてるから。
それでも単位取ってるから何とも言えないんだけどね」
ふむ……でもそれって反対とは限らないんじゃ……。
私だって、正直に言うと完全な信者ではない。
ただ親がそうだし、世間体とかを考えるとちゃんとしないといけない。
といった理由で、真面目な信者の真似だけをしてるのだから。
「まぁ噂は噂だよね。現に紗英は何もされてないんだし、気にしなくてもいいんじゃないかな？」
恋が笑顔で話を終わらせようとする。
多分、私が何もされていない、と判っただけで十分なのだろう。
元々陰口とか噂とか、あんまり好きじゃない子だからね。
早くこんな話終わらせたいんでしょ。
「ん、じゃあ教室戻ろ。もうちょっとで先生来るだろうし」
恋に同意して、のんびりと教室に戻った。