「きゃ〜！」

……またか。

俺は溜息をついて、本を閉じた。

本日三度目の悲鳴。

誰の、などと訊いてはいけない。

アナエルに決まっているからだ。

アナエルと契約して、まだ一日しか経っていない。

だというのに、俺はどんどんと後悔し始めていた。

昨日は特にすることもなく、飯を食って寝た。

そこまではまだ良かった。

だが、今朝はアナエルの悲鳴で目を覚ました。

何事かと思って行ってみれば、倉庫部屋にある魔術用具の山の下敷きになっていたのだ。

棚にあったものを全部ひっくり返したんだろうが、どうやったらあんなふうに下敷きになれるのか……。

パッとアナエルを見たときは、潰れたカエルを連想したほどだ。

とりあえずアナエルを引っ張り出すべきかと思ったが、棚の中には衝撃に反応する魔術用具もある。

山に埋もれているアナエルがいなくなると、当然山は崩れ、衝撃が生まれる。

今思えば、棚がひっくり返ったときに反応しなかったのが不思議だが……。

まぁとりあえず、そんな危険なことをする訳にもいかず──俺は山を少しずつ崩すことにした。

山を崩すのに一時間。

散らかった魔術用具を元の位置に片付けるのに三十分程かかった。

崩しながら片付けることが出来れば早かったのだが……如何せん山の位置が悪かった。

扉を開けてすぐの所にあったので、棚まで手が届かなかったのだ。

朝っぱらから無駄な労働をさせられた理由を訊けば

「えっと……片付けようと思いまして」

だそうだ。

片付けようとして逆に散らかす。

一種の才能かもしれないが、無駄としか言いようがない。

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二度目の悲鳴を聞いたのは、昼食後だった。

朝食を食べ終えた後、洗濯をさせたのだ。

単純な作業。

洗って干すだけ。

だというのに、悲鳴を聞いて駆けつけてみれば、洗濯物がやたらと遠くに吹き飛ばされていた。

必死に追いかけて全て集めた後に理由を訊いたら、今度は

「早く乾かそうと思って風の魔術を使ったら……」

と言ってのけた。

そりゃそうだろう。

家庭用として開発された魔術なんてほとんどないのだから。

まぁ天使が人の開発した魔術を使っているのかは知らないが……。

どっちにしろ、せめて魔力を制御するなりしていれば、こうはならなかっただろう。

物によっては二百メートルくらいは吹き飛んでたからな……。

まぁ根本的に、自然乾燥に任せていれば問題はなかったのだが、そこまでは追及しないでおこう。

被害者の俺ですら、アナエルのドジっぷりが哀れに感じてきた……。

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悲鳴が聞こえたのはリビングの方だった。

ドアを開けて、歩いてリビングへと向かう。

「きゃ……あうぅぅぅ……動かないで下さい〜」

……？

誰か来てるのか？

そんなことがあれば俺に言うはずなんだが──。

リビングに入り、唖然とした。

今日の晩飯用に買っておいた、クーコという軟体生物。

それが、アナエルの包丁を握った右手にからみついていたのだ。

クーコの主な特徴は、長い四本の足とその足についた吸盤である。

穴の中に住み、食事の時のみ外に出るこいつは実に変わった移動をする。

足を移動先まで伸ばし、吸盤で足を固定。

そのまま身体を引きずるようにして移動するのだ。

軟体生物が穴を掘れるのか、と思うかもしれないが、クーコは別の生物の穴を利用するのだ。

穴の入口から足を伸ばし、穴の中の生物を吸盤から出る毒針で攻撃。

動けなくなったところで穴にいた生物を食べ、その穴を乗っ取る、といった方法である。

まぁそいつが長い足をアナエルの腕に絡めて、更に吸盤で固定しているようだった。

アナエルは引き剥がそうとしているが、どうも力が入ってないようだ。

……毒針にでも刺されたか？

毒針とは言うが、実は毒性はそれほど高くない。

人のようにある程度大きな身体を持っている生物なら、一度刺されても少し痛いくらいだろう。

何度も刺されても、筋肉が多少弛緩して力が出なくなる程度。

普通は刺される前に引き剥がすんだが……。

余程鈍くさいのか、それとも馬鹿なのか……両方ってのはマジで勘弁して欲しいな。

とりあえず、このままじゃ飯が遠のくだけか。

溜息を吐きつつ、無意味に振り回しているアナエルの腕を止める。

そしてクーコの頭を掴み──一気に引っ張った。

「あぅっ！？」

痛そうな声を上げたが、無視。

「轟け轟音　響け雷鳴　我が手に宿りて力と成れ　触れる者に自由を許すな　戒めの雷(ホールディングボルト)」

呪文と同時。

静電気を受けたような音と同時に手が光り──クーコを感電させた。

中級雷系魔術、ホールディングボルト。

普通に使えばクーコなんて炭になってしまうんだが、今は魔力を極力セーブして使った。

子供一人も痺れさせることすら出来ないような電力になったが、それより小さいクーコには効果がある。

今となっては先ほどまでの動きはもうなく、四本の足を時折痙攣させるだけ。

後三十分ほどはずっとこのままだろう。

「さて……と」

俺はゆっくりと、身体をアナエルに向けた。

マヌケ面でこちらを見上げてる姿は、どう見ても大天使には見えない。

「あの……その……えと……ありがとうございました！」

……天使ってのはこんなに簡単に頭を下げていいのか？

……まぁいい。

「クーコくらい簡単に調理出来ないのか？」

無理と言うなら、俺が代わりにやった方が良いかもしれない。

「ふぇ……？」

「クーコくらい簡単に調理出来ないのか？」

聞こえてないようなのでもう一度。

「えと……クーコって……あぁ、このグニャグニャした生き物ですね。

……すみませぇん……こんなの初めて触るので……」

触ったことがないだと？

いや、天使なら当然かもしれないが……。

「あ〜……もういい。それじゃ、作ったら俺を呼んでくれ。部屋にいるから」

一度くらいは料理をさせてみよう。

それから、今後誰が料理するかを決めても遅くはない。

「あ、はい！すぐにお呼びしますので、もうしばらくお待ち下さい。ご主人様」

なぜか満面の笑みを浮かべているアナエルを尻目に、俺は部屋へと戻った。

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さて……世間一般で、一時間は『すぐ』と言うのだろうか？

しかもあんまり美味しくないし……。

「……三十点」

「えぇっ……そんなぁ……」

「味見したか？」

え……と一瞬動きを止めるアナエル。

この反応なら、答えは訊かなくても判るな。

クーコを揚げる、というのは良い。

実際よくやるし、やるのも簡単でミスも普通はない。

だが、冷めた揚げ物はダメだろう。

恐らく最初にこれを揚げて、他のを作ったからだ。

はぁ……。

軽く溜息を吐き、改めてアナエルを見る。

マジで失敗したか……？

家事がこなせないのは正直辛いぞ。

いや、まぁそこは俺が家事をこなせばいいのかもしれない。

だが、これで試合にも使えなかったら……。

あ〜……考えたくないな。

別に飯を食べる訳じゃないから、居て損はない……と思いたいんだが。

こっちの言うことは聞くんだが、そこからありがた迷惑に発展する可能性が高いとなると……。

う〜ん……。

「あの、ご主人様。もしかして何か悩み事ですか？私で良ければ相談して下さい」

食事の手が止まってる俺を不審に思ったのか、アナエルが声をかけてきた。

相談……ね。

本人に相談するなんて馬鹿な芸当、誰もしないっての。

「別にいい。それより──いつから俺のこと、ご主人様って呼んでるんだ？」

「えと……今日からですけど……ダメでしたか？」

……ダメというか──いや、止めとこう。

呼びたいように呼ばせればいい。

天使は階級制が厳しいなんて、デマの可能性が高いんだ。

「気になっただけだから構わない」

「はぁ……」

頭の上に疑問符が見えるような顔で、とぼけた声を……。

こいつを見ていたら、何だか天使に偏見を持ってしまいそうになるな……。

とりあえず、戦闘に使えるかどうか見極めないとな。

土壇場で使えないと判っても困るし。

「となると……明日は出かけるぞ」

「ふぇ……どこにですか？」

「さぁな……働きに行くから、場所は雇い主次第だ。大変だろうから早いうちに休めよ」

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家から一歩出ると、爽やかな風が頬を撫でた。

「ん……気持ちいい」

町から少し離れた丘の上。

そこにご主人様の家が建っている。

こんな所に家があるのは、先祖の人が極度の人嫌いだったからってご主人様は言ってたっけ。

活気が無くて少し寂しいけど──緑が多くて、人と自然が共存してるこの感じ……好きだなぁ。

空を見上げれば、たくさんの星が瞬いていた。

……もうご主人様は寝たのかな？

「……ふふっ」

夕食、何だかんだ言って、結局全部食べてくれたんですから。

「ミカエル様。今回は少し時間がかかりそうです。でも、私頑張ります。

あ、ご主人様は優しい方ですので、ご安心下さい。そして私のこと、見守っていて下さい──」